Une lumière crue dégringole du ciel, fait voler en éclat la pénombre de la scène, rejaillit sur le front de la femme qui n'attendait plus que cela pour que son chant s'élève. Ses doigts s'abattent sur le piano : ébène et ivoire, touches noires et touches blanches, transe africaine et harmonie européenne, c'est l'autre face du rêve américain, la première utopie d'une musique universelle...

La salle se fige, éblouie, envoûtée. Les derniers strapontins se déplient en douceur. Comme chaque soir, Liz Mc Comb a déjà gagné son pari. Dans quelques minutes, le temps d'oublier sa stupeur, le public aura retrouvé son âme d'enfance, il aura réappris à claquer des mains, à sourire sans retenue, à pleurer sans amertume. La musique est là, elle s'écoule irrésistible, comme un torrent ininterrompu de Jean-Sébastien Bach à Jimi Hendrix, et elle emporte tout dans ce "Love Supreme" que célébrait John Coltrane.

Liz Mc Comb chante le Gospel : pas le catéchisme, mais l'Evangile, la religion au sens propre du terme, celle qui relie entre eux tous les êtres de la Création...

Promus esclaves de Nouveau-Monde, les enfants déracinés de l'Afrique ont insufflé au christianisme toute la passion qui lui manquait depuis le Moyen-Age. Du blues au rap, en passant par la "soul music", ce sont les spirituals et les gospel songs qui ont forgé l'identité du peuple "africain-américain", et préparé l'avènement du rock. Elvis Presley, Little Richard, Ray Charles, Otis Redding, James Brown, Aretha Franklin, Sam Cooke, Marvin Gaye, Prince et tant d'autres ont tous appris à chanter sur les bancs des églises...

Fille de pasteur, Liz Mc Comb est une rock star malgré elle.

En solo ou épaulée par son énergique bassiste-guitariste Titus Williams, elle retrouve tour à tour les accents pathétiques d'une Nina Simone et l'extase frénétique d'une Tina Turner. Chacune de ses syllabes est une invitation à la danse, dans ce qu'elle a de plus exalté.

Pourtant, Liz ne se veut qu'une "fidèle" parmi d'autres : fidèle à cette fillette adorable, soliste dès l'âge de trois ans, qui savait si bien émouvoir ses proches à l'Eglise Pentecôtiste de Cleveland.

Son répertoire est aussi personnel que traditionnel : à sa manière bien à elle, avec un goût instinctif et très sûr, elle remodèle les "classiques" du Gospel, ces cantiques sans âge et sans auteurs reconnus qui le dimanche matin, font encore trépigner l'Amérique profonde.

Car le Gospel est aujourd'hui, à l'égal du rap et du country, la musique la plus vivante et la plus populaire des Etats-Unis. Ses meilleurs disques se vendent par millions, et l'Europe a encore tout à découvrir de ce fabuleux patrimoine.

Liz Mc Comb en est devenue la meilleure ambassadrice, digne de celles qui l'ont précédée : Sister Rosetta Tharpe, Mahalia Jackson, Marion Williams, Bessie Griffin... Comme ces grandes aînées, Liz est un phénomène vocal, une virtuose autodidacte dont la technique éblouissante est cependant toujours transcendée par l'émotion.

Cet album entièrement "live" nous fait revivre sa dernière tournée européenne, qui l'a menée du Théâtre des Champs Elysées à l'Opéra de Lyon en passant par une apparition bouleversante au Midem.

Quel que soit son public, Liz s'adresse à lui comme s'il était la communauté familière de sa petite église de l'Ohio. Chaque soir, le concert se déroule comme une cérémonie immuable et imprévisible, un rituel ancestral quoiqu'aussi moderne que n'importe quel concert de rock.. C'est une offrande absolue, au delà du spectacle, et qu'importe si elle s'adresse à Dieu ou au simple plaisir des sens, émerveillés par cette voix généreuse et si authentique qu'elle semble venir du fond des âges, pour nous emmener vers l'inoubliable.

Gérald Arnaud